Por Ángel R. Martínez Alarcón
Hace 100 años Xalapa perdió a dos de sus grandeshistoriadores, nacidos en la primera mitad del siglo XIX; primerofalleció el ingeniero Manuel Rivera Cambas, el 17 de febrero de1917, y meses más tarde Julio Zárate, el 18 de noviembre deese mismo año. El primero con una vocación más a lo local y elsegundo a lo nacional, como lo demuestran sus obras escritas. Elsegundo también con una vocación más política, siendoSecretario de Gobierno durante la gubernatura de Teodoro A.Dehesa.
Manuel Rivera Cambas perteneció a una de las familias másimportantes para la sociedad del siglo XX, siendo sobrino carnal dedon Antonio María de Rivera Aguilar, político impulsor de la sedeeclesiástica para la ciudad de Xalapa, así como promotor de lafundación del Colegio Preparatorio Nacional de Xalapa, alcaldetambién de su natal ciudad. Nacido en la ciudad de Xalapa, el 27de abril del año 1840, fue el segundo de cinco hijos de la familiaintegrada por Francisco de Paula Rivera Aguilar y Manuela Cambas deBien Diez, casados por la santa iglesia católica el 28 deseptiembre de 1831. Procrearon a Francisco 1837, Manuel 1840, JoséMaría 1843, José Enrique Fabián 1844, y María Elena Braulia1852.
El 30 de mayo de 1874 contrajo matrimonio en la Ciudad deMéxico con la señorita María Vázquez Aldana Dufoo, (1854-1933).En ese matrimonio procrearon a diez hijos: María Soledad Rosario,María Manuela Francisca, María, Susana, Elena, Manuel, Guillermo,José Roberto, Anastasio y Raquel. Dos de sus cuñadas estabancasadas con los hermanos Rivas Palacios-Guerrero, nietos delsegundo presidente de México don Vicente Guerrero.
En la ciudad de Xalapa pasó sus primeros años de vida ManuelRivera Cambas, donde realizó estudios primario antes de pasar alColegio Nacional Preparatorio, fundado por su tío, don AntonioMaría de Rivera. Sus estudios universitarios de ingeniería losrealizó en la capital del país al lado de su paisano SebastiánCamacho. Estudió ingeniería de minas, siendo alumno de otropaisano, Francisco Díaz Covarrubias; ejerció su profesión juntocon su gusto por el estudio de la historia del país, como de laciudad que lo vio nacer. También tuvo algunos puestos en laadministración pública, primero en la Secretaría de Fomentocreada por el presidente Antonio López de Santa Anna, tambiénejerció la docencia en la escuela de Ingeniería, luego detitularse como Ingeniero y beneficiador de metales. Con laintervención francesa de 1862, solicita ser enviado al campo debatalla y es trasladado a Pachuca pero nunca entra en combate.Durante el imperio de Maximiliano de Habsburgo, es enviado aYucatán para presidir la comisión de dotación de agua; con eltriunfo de la República hace 150 años es obligado a renunciar asu plaza en la Secretaría de Fomento y regresa a Xalapa.
El gobernador de Veracruz Francisco Hernández y Hernández,junto con un primo preparan el primer esfuerzo de la colección deleyes del estado. Son pocos los datos biográficos sobre ManuelRivera Cambas, los que fueron recogidos por Leonardo PasquelJiménez, quien afirma que un buen día descubre la necesidad derecoger la historia de su natal ciudad, y entre 1869 y 1871 escribeen cinco tomos Historia Antigua y Moderna de Xalapa ysobre las revoluciones del estado de Veracruz, siendo la primeraobra pionera donde se trata la historia de Xalapa, obra que sólotiene dos ediciones, la del siglo XIX y XX; hoy en el siglo XXI,tanto la Universidad Veracruzana como la Universidad Autónoma deNuevo León, la tiene digitalizada para la consulta en red.
Después de la Revolución de Tuxtepec en 1876 fue designadodiputado en el Congreso de la Unión por el distrito de Xalapa.
Escribió las siguientes obras: Los Gobernantes deMéxico, Historia de la Intervención y del Imperio deMaximiliano; México Pintoresco, Artístico yMonumental (1880); La Historia de la ReformaReligiosa, Política y Social de México (1875);Historia de la Intervención Europea y Norteamericana enMéxico (1889-1895).
La obra Manuel Rivera Cambas, se puede consultar en internet,para el dominio público.
Leonardo Pasquel informa que el 17 de febrero de 1917 murió ala una de la tarde en la Ciudad de México y fue sepultado en elPanteón Francés.
*Colaborador
